整形外科などの医療機関で治療を受けても良くならない、あまり改善しないという場合、その最大の理由になっていると考えられることがあります。
腰痛などの痛みの原因として多くの人が考えるのが、椎間板ヘルニアや関節軟骨の変形、脊椎分離、脊柱管狭窄、背骨や骨盤のゆがみなどの「構造的な異常」です。
整形外科（西洋医学）では、基本的に、構造的な異常が痛みの原因であると考えています。そのため、通常の診療では、X線やMRIの画像に映し出された構造的な異常を元に病名を付け、それらを対称とした治療（保存療法・外科的手術）を行っています。
また、整体や伝統的なカイロプラクティックでも、背骨や骨盤のゆがみやズレといった構造的な異常が痛みの原因だと考えており、ゆがみの矯正を行っています。
治療や施術をする側の多くが、そうした説明をしている訳ですから、患者さんの殆どは「それらが原因なんだ」だと信じています。当院でも、「私の骨盤はゆがんでいますか？」や「私の首はズレていますか？」との質問をよく受けます。
しかしながら、科学的には既に、画像上に映し出される構造的（形状的）な異常の多くは、痛みの原因ではないとういことが判明しているのです。
２００５年11月～読売新聞で連載された「医療ルネッサンス」で、「腰痛のケア」が特集されました。その中で、日本の腰痛治療の権威である、福島県立医科大学教授（現同大学学長）の菊池臣一先生は、以下のコメントをしています。
「画像や問診から病名が付けられていますが、実は、画像と原因が明確に一致する例は少ないのです。腰痛の無い人でも、画像診断をすると３割の人に椎間板ヘルニアが見つかります。逆に、腰痛を訴えていても、半数近くの人には画像上の異常が見つからない。
原因が特定できる腰痛は１５パーセント未満・・省略・・腰痛はありふれた症状ながら、実はよく分かっていないのです。」
以下に、その証拠となる研究報告を、いくつか紹介して行きます。
アメリカの医師Boosらの研究チ－ムは椎間板ヘルニアと診断された腰痛と下肢痛のある患者46名と年齢・性別・職業が一致する健常者46名の腰部をＭＲＩで撮影し、研究内容を知らない放射線の専門医に診断させました。
結果、健常者の76％に椎間板ヘルニアが、健常者の85％に椎間板の変性が確認されました。そして、椎間板のヘルニアは健常者にも同様に見られるものであり、腰痛や下肢痛の直接的な原因ではないと結論付けらました。
腰痛の世界的権威でもあるBoos医師は、「我々（医師）は画像に映し出されたものを治療するのではなく、患者を治療しなければならない」とコメントしています。
尚、この研究は整形外科分野のノーベル賞とされる、国際腰痛学会のボルボ賞を受賞しています。
参考：国際腰痛学会/ボルボ賞受賞研究.1995年
日本の医師である中島らの研究チームは、20～70歳の首（頚部）に痛みのない人達（1211人）の頸部を、MRIを使用して調べました。
その結果、87.6パーセントの人の頚部に椎間板のヘルニアや変性が確認されました。
参考文献：医学誌Spine.2015
デンマークの医師Sorensenらの研究チームは、60歳の住民666名を対象に撮影された胸部と腰部のレントゲン写真を分析しました。
結果、腰痛経験者358名のうちの58％、腰痛経験の無い者308名のうちの57.5％に変形性脊椎症（軟骨の変形）が確認されています。
参考文献：医学誌Spine.1985
アメリカのBarzouhi医師らの研究班は、腰椎椎間板ヘルニアと診断された下肢に痛みのある患者283名を、手術するグループと、手術を行わないで保存療法を行うグループとに無作為に振り分け、その後1年間の追跡調査を行いました。
全患者の内、84％は良好な成績を示し、両者の成績に殆んど差は見られませんでした。また1年後にMRIを使用してヘルニアの有無（状態）を調べたところ、ヘルニアの残存率と患者の成績（改善率）とに関係性は見られませんでした。
参考文献：New England J Medcine, 368,2013.
アメリカのJensen医師らの研究班は、腰痛や下肢痛の経験のない20～80歳まで、計98名の腰部ＭＲＩ画像を撮影し、そこに腰痛と下肢痛のある患者のＭＲＩ画像27枚を混ぜ、実験の事を知らない２名の放射線専門医に読影させました。
結果、健常者の52パーセントに椎間板の膨隆が 、 27パーセントに椎間板の突出が、1パーセントに椎間板の脱出が見つかりました。「椎間板の異常やヘルニアという状態は、腰痛・下肢痛の無い健常者でも普通に見られるもの」と結論付けられました。
参考文献：New England J Medcine, 331,1994.
アメリカのBigos医師らの研究班は、腰痛のない健康診断受診者208名、急性腰痛の発症者207名、半年以上の慢性腰痛患者200名を対象に撮影された腰部Ｘ線写真を、２名の整形外科医によって読影させ、それぞれの異常所見の検出率を比較しました。
結果、脊椎分離症（腰痛のない健康診断受診者16.3％、急性腰痛発症者14.0％、慢性腰痛患者7.5％）、以下同順に、脊椎すべり症（4.3％、2.9％、4.0％）、脊椎軟骨の退行変化（27.8％、24.2％、36.5％）がそれぞれ確認されており、Ｘ線画像で確認される背骨の変化は、腰痛と直接関係がないということが証明されています。
参考文献：Clinical,Orthopedic,283,1992.
米国ベイラー医科大学のモーズリー博士の研究チームは、変形性膝関節症の患者10人に対して以下の実験を行いました。
10人中2人には、関節内視鏡手術（変形した関節軟骨を取り除き、関節内を洗浄する）を行い、３人には関節内の洗浄のみ行いました。また残り5人には、メスにより皮膚に傷をつけるだけの偽手術を行いました。
実験を受けた10人には事前に実験の内容を知らせた上、どれを行なうかまでは知らさせませんでした（手術は全身麻酔で行われるため、手術を行った後もどれが行われたのかは自分では分からない）。
6カ月後に効果を判定したところ、10人全てが同様に改善しており、10人全員が効果に満足していました。
この研究報告により、膝関節の関節内視鏡手術の科学的根拠は否定されることとなりました。
参考文献：American journal of medicin.1996
アメリカの医学者Levangieは、腰痛患者144名と健常者138名の骨盤を計測して腰痛との因果関係を調べました。
その結果、見た目の骨盤のゆがみ（非対称）と腰痛と間に因果関係はないということが判明しました。
参考文献：医学誌Spine.1999
アメリカの医学者Fullnloveの研究報告では、腰痛患者200名と健常者200名の背骨のレントゲン写真を撮影し、比較をしたところ、背骨のゆがみ（側弯）は腰痛患者の30％に、健常者の45.5％に確認されています。結果、背骨のゆがみと腰痛との間に因果関係はないということが判明しました。
参考文献：医学誌Radiology.1957
こうした事実があるものの（こうした事実を知っているのにも関わらず）、整形外科などの日本の医療機関の多くでは、現在も構造的な異常に偏重した診断と、それに基づいた治療が行われています。
これは、診療現場と患者さんの混乱を招く恐れがあるためだと考えられます。
もちろん、画像診断そのものは、鑑別や病巣の把握には必要なものであり、否定するものではありません。
また、構造的な異常が原因である場合もありますから、詳細な検査を行い、構造的な異常が原因であることが明確となれば、それに基づく治療を行うことで、一定の効果はあるでしょう。
しかし、原因がよく分からないのに、画像診断から便宜上の病名を付けて、症状を抑えるための治療（薬、物療、リハビリ、マッサージなど）を行っていたとして、どこまで良くなるものでしょうか？
増してや、それで手術でもしたら・・・取り返しは効きません。
もしも現在、あなたが「構造的な異常とそれに基づく治療」を受けていても回復・改善する兆しが見られないというのであれば、一度、あなたの固定観念（過去の医学常識による思い込み）を脇に置くべきかもしれません。
では、構造的な異常が原因ではないとしたら、原因は何なのでしょう？
例えば、最近よく言われている筋肉や筋膜の張りや緊張が原因でしょうか？
確かに、筋肉や筋膜が緊張していれば、血流が悪くなることで痛みは発生します。そのため、マッサージをしたり、温めたり、あるいは筋膜に注射をすれば、一時的に緊張（癒着）が緩み、血流が良くなる事で痛みが緩和される場合もあります。
また、筋肉などを強く押したり揉むと、その刺激で脳が錯覚を起こし、痛みが楽になった様に感じることもあります。（これをDNICと言います）
しかしながら、そもそも筋肉の伸縮をコントロールしているのは脳（神経系）です。
例えば、筋肉の疲労感の多くは、筋組織に乳酸などの老廃物が溜まったからではなく、脳（神経系）の疲労に起因するものであることが、最近の脳科学の研究から分かっています。
また、筋肉や筋膜組織はマッサージ（手技）では伸ばすことは出来ません（恒久的に筋膜を１％伸ばすには、800㎏以上の負荷が必要であることが、実験により確認されています）。
また、全身麻酔をした状態（神経を麻痺させた状態）下では、筋肉や筋膜をストレッチをしても（物質の限界を超える力で、組織そのものを破壊しない限り）組織は伸びないということが、実験により確認されています。
こうした事実に照らし合わせると、筋肉や筋膜が柔らかくなる、緊張が緩むという現象というのは、実際には、それらの組織をもんだり、伸ばしたりしたからではなく（筋肉・筋膜は粘土や小麦粉ではありません）、主に組織に関係する神経（交感神経繊維）のはたらきの変化によるものだということが解ります。
脳・神経科学に基づく最新のカイロプラクティックでは、痛みの原因の多くは、脳を司令塔とする神経系の働き方のアンバランス、つまり「神経の機能的な異常」が原因であると捉えています。
筋肉や筋膜へのアプローチの有効性は否定しませんが、神経系の機能が正常であることが前提だと言えます。
次に、多くの痛みの原因について、少し説明します。
